বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তালে বুধবার বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে মেসির যুগের পর্দা নেমেছে। দুই দশকের বেশি সময় ধরে তিনি ছিলেন আর্জেন্টিনার আক্রমণের কেন্দ্র, যার সঙ্গে মিশে ছিল দলের ছন্দ ও সতীর্থদের আত্মবিশ্বাস। লাউতারো মার্তিনেজ এই বিদায়কে অত্যন্ত আবেগপূর্ণ হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং রোমেরোর মতে মেসির সবচেয়ে বড় গুণ তিনি নিজেকে কখনো বড় করে দেখাননি।

আর্জেন্টিনার সামনে এখন মেসির বিকল্প খোঁজার কাজ নেই, বরং তাদের কাজ হলো মেসি ছাড়া জিততে শেখা এবং একটি নতুন দল তৈরি করা। মেসির পরে কে দাঁড়াবেন, সেই উত্তর খুঁজতে আর্জেন্টিনাকে আরও সময় দিতে হবে কারণ একজন খেলোয়াড় বসালেই এই সমস্যার সমাধান হবে না। অধিনায়কত্বের আর্মব্যান্ড পাওয়ার দৌড়ে ক্রিস্টিয়ান কুটি রোমেরো এগিয়ে আছেন এবং কোচ লিওনেল স্কালোনিও তাকে এই সারিতে রেখেছেন।

এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও লাউতারো মার্তিনেজও নেতৃত্বের কাঠামোয় থাকবেন বলে জানা গেছে। তবে ১০ নম্বর জার্সির বিষয়টি আরও অনেক বেশি জটিল, কারণ স্কালোনি জানিয়েছিলেন মেসির বিদায়ের আগে এটি কাউকে দেওয়া হবে না। ম্যারাডোনা ও মেসির উত্তরাধিকার বহনকারী এই জার্সির জন্য নিকো পাজ ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো তরুণরা আলোচনায় থাকলেও কাউকে মেসির সঙ্গে তুলনা করা ভুল হবে।

রয়টার্সের ফুটবল বিশ্লেষক সার্জিও লেভিনস্কি মেসি ও আর্জেন্টিনার সম্পর্ককে দীর্ঘদিনের ভুল বোঝাবুঝির পর সন্তানকে আপন করে নেওয়ার সঙ্গে তুলনা করেছেন। একসময়ের সমালোচিত মেসিই শেষ পর্যন্ত দেশের সবচেয়ে প্রিয় ফুটবল প্রতীকে পরিণত হয়েছেন। এখন আর্জেন্টিনাকে মেসির ছায়া থেকে বেরিয়ে নিজেদের পরিচয়েই ভবিষ্যতের পথ চলতে হবে।